妈祖，又称天后、天妃、天上圣母，是中国海上信仰中的女神。福建莆田妈祖是妈祖信仰的代表之一，也是海上丝绸之路的重要信仰中心。本文将从福建莆田妈祖的简介和历史出发，探寻妈祖信仰的根源和发展历程。

一、福建莆田妈祖简介

福建莆田妈祖庙位于福建省莆田市城厢区，是中国海上丝绸之路的重要信仰中心，也是中国南方最大的妈祖庙。相传，妈祖是明朝时期的一位渔家女子，名叫林默娘，因为救助船民而被尊为女神。妈祖庙建于明朝，经过多次修缮，现在的庙宇规模宏大，气势磅礴，是中国南方最具规模的妈祖庙宇之一。

二、福建莆田妈祖历史

福建莆田妈祖信仰的历史可以追溯到唐朝。唐代海上丝绸之路的繁荣，促进了海神信仰的发展。唐代福建地区的海上商贸活动十分繁荣，海上商人为了祈求平安，开始崇拜海神。随着时间的推移，海神信仰逐渐演变为妈祖信仰。妈祖信仰在宋代达到鼎盛，宋代著名的诗人苏轼就曾写过《妈祖庙》一诗，赞美妈祖庙的盛况。

明代是福建妈祖信仰的重要发展时期。明朝时期，福建地区的海上贸易达到了前所未有的繁荣，妈祖信仰也随之发展。福建莆田妈祖庙建于明朝，最初只是一个简陋的小庙，后来经过多次扩建，成为了现在的规模宏大的妈祖庙宇。

清代是妈祖信仰的又一发展时期。清代福建地区的海上贸易更加繁荣，妈祖信仰也得到了更加广泛的传播。清代妈祖信仰的代表作品是《妈祖神像图》。这幅画描绘了妈祖神像的形象和传说，成为了妈祖信仰的重要艺术品。

近代以来，随着中国的现代化进程，妈祖信仰也发生了一些变化。福建莆田妈祖庙成为了海上丝绸之路的重要旅游景点，吸引了大量的游客前来参观，也成为了福建地区的重要文化遗产。

三、妈祖信仰的根源和发展历程

妈祖信仰是中国海上信仰的一种，起源于唐代的海神信仰。随着时间的推移，海神信仰逐渐演变为妈祖信仰。妈祖信仰在宋代达到鼎盛，随后在明清时期得到了更加广泛的传播和发展。

妈祖信仰的发展受到了中国海上贸易的影响。海上贸易的繁荣促进了海神信仰的发展，而海神信仰又逐渐演变为妈祖信仰。妈祖信仰的发展也受到了中国传统文化的影响。妈祖信仰中的一些传说和故事，如妈祖救船、妈祖降妖等，都体现了中国传统文化的特点。

近年来，随着中国的现代化进程，妈祖信仰也发生了一些变化。妈祖信仰不再仅仅是一种宗教信仰，更成为了中国海洋文化的重要组成部分。妈祖信仰的发展也受到了现代化的影响，如妈祖文化的商业化、妈祖文化的网络化等。

总之，福建莆田妈祖是中国海上信仰的代表之一，也是海上丝绸之路的重要信仰中心。妈祖信仰的发展历程充满了传奇色彩，同时也反映了中国海洋文化的独特魅力。